María comenzó su carrera en el periodismo en CNN, donde trabajó durante casi dos décadas e inauguró las oficinas de Manila y Yakarta, las cuales dirigió cubriendo importantes eventos en el sudeste asiático. También fue jefa de Noticias y Asuntos de Actualidad del canal filipino ABS-CBN.

En 2012 fundó, junto a otras tres mujeres, Rappler, un medio de comunicación digital en Filipinas, donde se desempeñó como CEO y editora ejecutiva. El portal publicó numerosas investigaciones sobre el gobierno del entonces presidente Rodrigo Duterte, en especial las ejecuciones extrajudiciales por la sangrienta guerra de contra las drogas, sobre la que Human Rights Watch ha alertado la muerte de hasta 30.000 personas. En 2021, el Tribunal Penal Internacional autorizó una investigación por posibles crímenes contra la humanidad a partir de dichas denuncias.

Ressa también trabaja contra la desinformación y las noticias falsas. Durante el gobierno de Duterte, su medio reveló los ejércitos de trolls en línea pagados para manipular la opinión pública a favor del mandatario. Este afirmó que el medio era financiado por la CIA, apoyó ataques contra el sitio web y contra Ressa, y prohibió al reportero político de Rappler participar en los eventos presidenciales.

Como parte de esa estrategia de represión por parte del gobierno filipino, María fue arrestada en 2019 y ha enfrentado múltiples casos legales – solo entre 2017 y 2020, la administración Duterte presentó 12 cargos contra Ressa y Rappler-.

En 2020, un tribunal filipino culpó a Ressa y a su colega Reynaldo Santos Jr. de difamación cibernética. Ante el suceso, un colectivo de 78 organizaciones internacionales creó la coalición #HoldTheLine para pedir al gobierno de Filipinas que retirara todos los cargos contra Ressa.

En junio de 2022, la Comisión de Bolsa y Valores de Filipinas ordenó el cierre de Rappler por una supuesta violación a las restricciones del país sobre la propiedad de medios de comunicación en manos de entidades extranjeras.

Además de estas acciones judiciales, la periodista ha sido víctima de una campaña de abusos, amenazas y acoso en línea, con ataques de género, que en un momento dado llegó a lanzar más de 90 mensajes de odio por hora contra ella en Facebook.

A pesar de estos desafíos y de que podría exiliarse, Ressa ha optado por continuar su lucha en Filipinas y ha participado en numerosas iniciativas internacionales para promover la libertad de prensa.

En 2018, fue nombrada Persona del Año por la revista Time, junto con otros periodistas que han enfrentado persecuciones, en una edición dedicada a los “guardianes de la verdad”.

En 2021, María Ressa recibió dos importantes reconocimientos internacionales. Por un lado, el Premio Mundial de Libertad de Prensa Unesco/Guillermo Cano, cuya presidenta del jurado, Marilu Mastrogiovanni, expresó: “La inquebrantable lucha de Maria Ressa por la libertad de expresión es un ejemplo para muchos periodistas de todo el mundo. Su caso es emblemático de las tendencias mundiales que representan una amenaza real para la libertad de prensa y, por ende, para la democracia”.

Así mismo, fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz, junto con el periodista ruso Dmitry Muratov, por “sus esfuerzos para salvaguardar la libertad de expresión, una condición previa para la democracia y la paz duradera”.